Cimitero delle fontanelle e Sanità

Il regno delle anime pezzentelle

sabato 6 giugno 2026

Un tempo varcando Porta San Gennaro si lasciava alle spalle la città murata per entrare nella valle della Sanità, luogo di cura, devozione e memoria collettiva.

Ancora oggi questo passaggio conserva il senso di una soglia: da una parte il centro antico, dall’altra uno dei quartieri più densi e rappresentativi di Napoli, dove la monumentalità delle chiese e dei palazzi convive con la vita quotidiana del borgo, tra vicoli, edicole votive, voci di strada e tradizioni popolari che continuano a tramandarsi nel tempo.

Sabato 6 giugno vi accompagneremo in un walking tour attraverso il Rione Sanità, un itinerario pensato per raccontare il quartiere attraverso la sua storia, le sue stratificazioni culturali e il profondo legame tra spazio urbano, devozione e identità collettiva.

Porta San Gennaro e oltre …

Il percorso inizierà da Porta San Gennaro, antico accesso settentrionale della città e luogo profondamente legato al culto del santo patrono. Da qui entreremo nel cuore della Sanità attraversando Via Vergini, storica arteria del quartiere, tra palazzi nobiliari, botteghe, cortili, edicole sacre e tracce di una Napoli che conserva ancora oggi il suo carattere più autentico e popolare.

Raggiungeremo la Chiesa dei Padri della Missione ai Vergini, legata all’opera dei missionari vincenziani e per secoli punto di riferimento religioso e sociale del quartiere, per poi ammirare il celebre Palazzo dello Spagnolo, straordinario esempio del barocco napoletano noto per la scenografica scala ad ali di falco, divenuta nel tempo uno dei simboli architettonici della Sanità.

Attraversando Via Cristallini osserveremo dall’esterno gli antichi ipogei greco-romani, preziosa testimonianza della Napoli sotterranea e della continuità storica del quartiere, fino a raggiungere la Basilica di Santa Maria della Sanità, costruita sopra le catacombe di San Gaudioso e ancora oggi centro spirituale e culturale del rione.

Il tour proseguirà lungo il Ponte della Sanità, segno delle grandi trasformazioni urbanistiche dell’Ottocento, fino ad arrivare al luogo più emblematico dell’itinerario: il Cimitero delle Fontanelle.

Il cimitero delle fontanelle

Scavato nella roccia tufacea della collina di Materdei, il Cimitero delle Fontanelle custodisce secoli di memoria collettiva e devozione popolare. L’ingresso avviene attraverso la piccola chiesa di Maria Santissima del Carmine, edificata alla fine dell’Ottocento accanto alle antiche cave di tufo, oltre la quale si aprono vasti ambienti sotterranei utilizzati nel tempo come ossario cittadino.

Qui vennero raccolti migliaia di resti umani provenienti da epidemie, pestilenze e antiche sepolture anonime, tra cui le vittime della terribile epidemia di colera del 1836. Alla fine del XIX secolo, alcuni devoti guidati da padre Gaetano Barbati disposero le ossa in ordinate cataste, trasformando questo luogo in uno dei simboli più rappresentativi della religiosità popolare napoletana.

Fu proprio qui che si sviluppò il culto delle “anime pezzentelle”: una pratica devozionale spontanea attraverso cui il popolo adottava simbolicamente alcuni teschi anonimi, custodendoli, pregando per loro e affidando alle anime del Purgatorio richieste di protezione, grazie e conforto. Un rapporto profondo tra vivi e defunti che racconta una delle espressioni più radicate della cultura popolare napoletana.

Più che un semplice itinerario storico, sarà un attraversamento dentro una delle parti più dense e rappresentative della città, dove ogni strada racconta il rapporto continuo tra memoria, spiritualità e vita quotidiana.